Китайская медицина рассматривает человеческое тело как единое целое. Она исходит из того, что различные части человеческого тела находятся между собой в тесной органической взаимосвязи. Центр этого целого находится в пяти плотных органах, отношения которых к другим частям тела устанавливаются через систему каналов, включающую согласно традиционным китайским представлениям кровеносные сосуды и нервные пути.
Действие системы каналов проявляется во взаимодействии между отдельными плотными и полыми органами и в обмене между внутренними органами и другими частями тела. Сердце, например, связано через систему каналов с тонким кишечником, легкие находятся в связи с толстым кишечником, а селезенка связана через систему каналов с желудком, она отвечает за мышцы и конечности.
Согласно традиционной китайской медицине, болезнь — это нарушение равновесия в одной или нескольких функциональных системах. Таким образом, когда все органы человека находятся в состоянии баланса, он здоров. Если же проявляются симптомы и признаки заболевания организма, то это свидетельствует о нарушении баланса.
Причиной заболеваний в китайской медицине считаются внешние и внутренние патогенные факторы (холод, жар, сухость, влажность, ветер и огонь), семь эмоций, особенности питания и образа жизни. Именно они приводят к нарушению движения и распределения энергии ци, крови (и жидкостей тела) в организме.
Энергия ци, с точки зрения китайской медицины, является нематериальной основой всех жизненных процессов, происходящих в организме человека. Ее нормальная циркуляция в организме обеспечивает правильную работу всех внутренних систем.
В главном трактате китайской медицины «Хуан-ди Нэй цзин» указывается, что если защитная ци ослаблена, организм менее стоек к воздействию вредоносных факторов, что проявляется в первую очередь частыми заболеваниями. То же самое происходит и при нарушении баланса жидкостей в организме.
Отличие китайской системы врачевания от западной состоит в том, что китайский врач начинает лечение с выявления взаимосвязей в организме пациента. На основе этих взаимосвязей формируются практические лечебные методики. На Западе же принято искать причины заболеваний в отдельных органах, что приводит к симптоматическому лечению, не устраняющему причины заболеваний.